几处早莺争暖树下一句（几处早莺争暖树，谁家新燕啄春泥）
牛李党争，白居易夹缝中求生存元和十五年（820），唐宪宗服金丹猝死，太子李恒继位，是为唐穆宗。唐穆宗非常欣赏白居易，召他回长安任尚书司门员外郎，第二年又升他为中书舍人，正五品上，白居易可谓一时官运亨通。
然而，此时牛李党争正如火如荼。白居易对功名势力并不热衷，不愿意倒向哪一派，却不由自主地卷入朋党倾轧的漩涡当中。他是牛党主帅牛僧孺的"老师"，妻子杨氏是牛党成员杨虞卿、杨汝士的堂妹，因而天然地被归入牛党。他的好朋友元稹、李绅是李党成员，但李党魁首李德裕对白居易极其反感，甚至达到了变态的地步，他曾对刘禹锡说，我从来不看《白氏文集》，因为我怕看了以后会对白居易产生好感。从心理学上说，李德裕患了反感白居易强迫症。
张大千画《李德裕见客》图
白居易力求以调和、骑墙的态度超然于党争之外，但夹缝中求生存不是那么容易的，心烦意乱的白居易向朝廷请求到外地任职。
白居易形象
疏浚六井，解决杭州饮水问题长庆二年（822）七月，白居易被任命为杭州刺史。离开政治斗争的中心，天高皇帝远，一个地方的最高行政长官还是能够有所作为的。白居易怀揣"修身、齐家、治国、平天下"的抱负，以及"达则兼济天下，穷则独善其身"的情怀，来到了杭州，尽心竭力做好一州之长。
白居易倾听民声
杭州的州衙驻地钱塘县（今浙江省杭州市）常年受海潮侵袭，土壤碱性很重，地下水不能饮用。建中年间（780-783），李泌任杭州刺史，在钱塘城内开凿了六口水井，引钱塘湖水入井，使居民有了淡水可用。但是由于缺乏维护，几十年后，钱塘湖与六口水井之间的通道已经严重淤塞，活井变成了枯井。白居易一到任，便立即组织人力疏浚，使六口水井重新活起来，让钱塘居民又有方便的淡水可吃。
“六井”之一相国井
接着，白居易在钱塘门外的石涵桥附近修筑了一条堤坝，方便钱塘百姓出行，促进了城市繁荣，老百姓亲切地称之为"白堤"。
培修大堤，再造优美钱塘湖经过深入调研，白居易发现钱塘湖（即今西湖）中间的大堤太矮，而且年久失修，已经起不到天旱时蓄水灌溉，汛期时蓄水防洪的作用，于是他决定重修塘湖大堤。他亲自主持湖防工程，组织人力、物力，清理堤坝，培土加高，蓄积湖水。工程完工后，还亲自写了一篇《钱塘湖石纪》，刻石立于湖边，说明筑堤的作用、灌溉方法，告诫后任刺史应该注意的事项。
白堤春色
第二年春天，天旱少雨，农田干涸，钱塘县令却不肯把钱塘湖水放出去灌溉农田，说放了水会影响湖中的鱼和菱。白居易听到这话就火了，责问县令，鱼和百姓的命相比哪个重要？菱和稻米相比哪个重要？县官无言，只得下令放水。
为使钱塘湖水永远清澈，白居易还从源头上治理，做出了保护钱塘湖周边环境的规定，任何人不得占湖造屋，砍伐周边山上的树木。有一次，白居易从灵隐道上散步回来，看见有人砍了两棵树，背回来当柴烧，便立即拦住那人，罚他回山上补种了十株树。由于白居易的措施得当，钱塘湖"湖葑尽拓，树木成荫"，成为人们休养生息的最佳去处。
早春游湖，浅草才能没马蹄长庆四年（824）春天，白居易兴致颇高，去游钱塘湖。他站在孤山寺的北面、贾公亭的西边，放眼望去，只见湖水荡漾，云幕低垂，湖光山色，尽收眼底。白居易正默默地体会着钱塘湖那静如处子的神韵，耳边却传来了阵阵清脆的鸟鸣声，打破了他的沉思，于是他把视线从水云交界处收了回来，原来是数只黄莺争着飞往向阳的树木，又不知是谁家新来的燕子衔着春泥在筑巢。
几处早莺争暖树，谁家新燕啄春泥
白居易骑马走上白沙堤，马儿踏着青青的草地，轻轻踱步。初春时节，草儿不长，刚刚没过马蹄。白居易看着马蹄在草地上时起时落、时隐时现的情形，随口吟成一首《钱塘湖春行》：
孤山寺北贾亭西，水面初平云脚低。
几处早莺争暖树，谁家新燕啄春泥。
乱花渐欲迷人眼，浅草才能没马蹄。
我爱湖东行不足，绿杨阴里白沙堤。
